Willem I "de Veroveraar"

Willem de Veroveraar (Engels: William the Conqueror) werd rond 1028 geboren in Falaise, Normandië. Hij was de buitenechtelijke zoon van Robert I, hertog van Normandië, en Herleva, een vrouw van eenvoudige afkomst. Vanwege zijn onwettige geboorte stond hij aanvankelijk bekend als 'Willem de Bastaard', wat hem in zijn jeugd veel weerstand opleverde van de Normandische adel.

Hertog van Normandië

Na de dood van zijn vader in 1035 erfde Willem het hertogdom Normandië. Hij was destijds slechts zeven of acht jaar oud, waardoor zijn jeugd werd gekenmerkt door politieke conflicten en gevechten om macht. Mettertijd ontwikkelde hij zich tot een sterke en gerespecteerde heerser.

Huwelijk en gezin

Willem trouwde rond 1051 met Mathilde van Vlaanderen, dochter van graaf Boudewijn V van Vlaanderen en Adela van Frankrijk. Het huwelijk versterkte Willems politieke positie aanzienlijk. Uit dit huwelijk werden meerdere kinderen geboren, waaronder:

Kinderen:

• Robert Curthose (ca. 1051 - 1134), opvolger als hertog van Normandië.
• Richard van Normandië (ca. 1054 - ca. 1075), overleed jong.
• Willem Rufus (ca. 1056 - 1100), opvolger als koning Willem II van Engeland.
• Hendrik I Beauclerc (ca. 1068 - 1135), later koning van Engeland.
• Cecilia van Normandië (ca. 1056 - 1126), abdis van de abdij van Caen.
• Adeliza (Adelheid) van Normandië (ca. 1055 - vóór 1113).
• Agatha van Normandië (ca. 1064 - ca. 1080), verloofd met Harold van Wessex.
• Constance van Normandië (ca. 1061 - 1090), huwde Alan IV van Bretagne.
• Adela van Normandië (ca. 1067 - 1137), huwde Stephanus II van Blois.

Verovering van Engeland (1066)

In 1066 eiste Willem na de dood van Eduard de Belijder de Engelse troon op, die hem eerder was beloofd. Nadat Harold Godwinson zich tot koning had uitgeroepen, voerde Willem een invasie uit. Op 14 oktober 1066 versloeg hij Harold tijdens de Slag bij Hastings, wat leidde tot zijn verovering van Engeland.

Koning van Engeland

Op kerstdag 1066 werd Willem gekroond tot koning van Engeland in Westminster Abbey. Als vorst voerde hij diepgaande hervormingen door in het bestuur, introduceerde het feodalisme, en stelde Normandische adel aan in belangrijke functies. Hiermee veranderde hij de Engelse maatschappij blijvend.

Domesday Book

In 1086 gaf Willem opdracht tot het samenstellen van het Domesday Book, een uitgebreid overzicht van alle Engelse bezittingen om efficiënter belasting te kunnen heffen. Dit boek werd een belangrijk historisch document en getuigt van zijn krachtige bestuur.

Laatste levensjaren en overlijden

Willems laatste jaren werden gekenmerkt door interne conflicten, vooral met zijn oudste zoon Robert Curthose. Hij overleed op 9 september 1087 in Rouen, Normandië, na complicaties door een val van zijn paard tijdens het beleg van Mantes.

Nalatenschap

Willem de Veroveraar had een enorme invloed op de Engelse geschiedenis, taal en cultuur. Zijn bewind legde de fundamenten voor het moderne Engelse feodale systeem en veranderde Engeland permanent. Zijn afstammelingen regeerden nog eeuwenlang over Engeland en Normandië.